South Park, en pleine crise identitaire ?

Avec quatorze saisons au compteur, et une quinzième à la diffusion prévue fin Avril, on ne peut nier que South Park a bien vécu. Au cours de son existence, elle a ainsi connu diverses périodes, tant qualitatives que thématiques, lesquelles ont chacune leurs fans et leurs détracteurs. 

Des débuts assez basiques et rebelles, principalement axés sur le quotidien de la bande à Cartman, aux parodies hebdomadaires de films et de tv-réalité, en passant par les moments plus politiquement chargés et moralisateurs, sans oublier le long-métrage cinéma, il y a vraiment à boire et à manger chez nos amis de South Park.

 

Néanmoins, malgré l'assurance de toujours trouver une perle ou deux par an, le spectateur nostalgique ne peut s'empêcher de ressentir une baisse flagrante d'inspiration dans les dernières saisons de la série. Là où les meilleures années de South Park savaient équilibrer provocation, commentaire d'actualité, utilisation de nombreux personnages, et références pop-culture appropriées, il semble parfois aujourd'hui que Matt Stone et Trey Parker se laissent aller à la facilité de la parodie vide et aisée.

 

Parodies à gogo

 

Ghosthunters, le catch américain, Whale Wars, Avatar, 2012, Inception, Piège de Cristal, Jersey Shore, Cloverfield, High School Musical, Glenn Beck, Hoarders, les Kardashians, Facebook, Tron, Scarface, Intervention, le Nascar, les émissions culinaires, The Real Housewives of New Jersey : autant de sujets abordés avec plus ou moins de succès et d'inspiration ces trois dernières saisons.

 

Des références excessives qui, à force d'accumulation, finissent un peu par lasser... au lieu d'équilibrer parodie avec message de fond et humour absurde, Stone et Parker sombrent de plus en plus dans les absolus : avec une seule idée de base (la parodie d'une émission X ou d'un film Y), ils tentent de boucler 20 minutes d'épisode, quitte à meubler de manière assez flagrante, et à pousser le concept dans de derniers retranchements pas toujours pertinents.

Parfois, cela peut donner un hommage remarquable (Planète Gros Nibards, 12x03, et son utilisation brillante de l'imagerie du film Heavy Metal), mais bien souvent, cette approche pose problème. Le bât blesse en effet dès lors que le sujet parodié est typiquement américain (bon nombre d'émissions de tv-réalité, notamment du câble, ne sortiront jamais des frontières US, rendant les références difficilement compréhensibles aux autres pays) ou, de manière plus générale, périmé : Crème Fraîche, 14x14, par exemple, basait la moitié de ses gags sur le Shake Weight, produit de musculation féminin au mouvement suggestif qui avait fait le buzz sur le web, un buzz repris partout, et notamment dans un sketch du Saturday Night Live... plus de six mois avant l'épisode de South Park.

 

La main dans le sac

 

Et ne parlons pas de l'affaire Insheeption (14x10, diffusé fin Octobre dernier), pendant laquelle Parker et Stone ont reconnu avoir plagié certains de leurs gags sur une vidéo humoristique du site CollegeHumor. Leur justification ? Lors de l'écriture de l'épisode, quelques jours avant sa diffusion, les scénaristes de South Park n'auraient pas été capables de trouver une copie, légale ou illégale, du film Inception (sorti trois mois plus tôt au cinéma) pour le voir avant de le parodier. Ils se seraient donc tournés vers le web pour s'en "inspirer"...

Et même les meilleurs épisodes de ces dernières saisons, ceux qui font preuve d'un réel travail de recherche, de conception et d'animation, semblent être de plus en plus le fruit de cette overdose de références faciles en tous genres : on pourrait citer le triple épisode Imaginationland (11x10-12), on-ne-peut-plus représentatif de cet état de fait ; Le Coon (13x2) et ses suites (14x11-13), compilation de tous les clichés ciné du genre superhéroïque, mais aussi parodie affichée du mythe lovecraftien et de Totoro ; ou encore 200/201, le double anniversaire (14x05-06) de cette dernière saison, qui réunissent bon nombre de stars moquées lors d'épisodes précédents.

 

Un abus d'humour référentiel qui donne un peu l'impression d'un manque chronique d'inspiration des compères Stone et Parker... comme si le duo se contentait de se mettre devant la tv deux jours avant le début de la saison, pour faire alors une liste des programmes et autres films à la mode.

Car rappelons-le : les deux trublions ne travaillent sur South Park que quatre mois par an, et admettent sans hésiter que, grosses trilogies mises à part, ils n'ont généralement aucune idée du sujet de leur prochain épisode, cinq ou six jours à l'avance. Longtemps vanté et loué par les critiques comme un vecteur exceptionnel de réactivité, ce temps de production extrèmement court semble aujourd'hui être l'un des talons d'achille du duo Parker/Stone.

 

D'autant qu'un rapide coup d'œil aux crédits artistiques des épisodes donne une seconde piste probable : depuis 2008, Matt Stone n'écrit plus vraiment pour la série, se contentant de produire le show, en parallèle d'autres programmes (Kenny vs Spenny, How's your News). Une tendance en vérité amorcée dès 2004, époque de conception de Team America, et dernière saison de South Park à proposer un épisode spécial de Noël.

 

Une histoire mormonne

 

Faut-il voir là une explication de la fatigue créative de la série, qui se repose de plus en plus sur ses acquis, et sur des parodies basiques ? Possible, d'autant que, non content d'écrire seul tous les épisodes depuis trois ans, Trey Parker en assure aussi la réalisation. De quoi épuiser un homme, surtout lorsqu'en parallèle, Parker et Stone écrivent et préparent The Book of Mormon, une comédie musicale (en partie inspirée de leur épisode « Tout sur les mormons » - SP 7x12) qui ouvrira à Broadway le 24 Mars prochain.

Cependant, difficile de blâmer totalement nos lascars pour les facilités auxquelles ils ont actuellement recours. Après quatorze années de bons et loyaux services, les deux animateurs ont bien droit à un peu de repos : et comme ils sont désormais millionnaires, reconnus, avec des audiences solides, et une série assurée de continuer au moins jusqu'à la fin de la saison 17, en 2013... la paresse a tendance à un peu s'installer.

 

Mais Parker et Stone savent rebondir, et il suffit de peu pour rallumer leur flamme créative : gageons qu'ils sauront s'arrêter avant de toucher le fond, et qu'ils se lâcheront une ultime et dernière fois dans ce nouveau film South Park dont ils ont toujours rêvé pour clôturer leur série. Reste qu'il faudra encore tenir bon pendant (au moins) trois ans...