Web-séries : le nouveau terrain de jeu des créateurs

Pendant bien longtemps, être apprenti-scénariste ou réalisateur était synonyme de parcours du combattant : le chemin vers la reconnaissance publique était long, pénible, se résumant trop souvent à une voie sans issue, et à des années passées à présenter courts et moyens-métrages en festival, sans résultat.

Mais avec l'avènement de l'internet, et les progrès de l'informatique domestique, cette époque est en partie révolue ; une idée solide, un logiciel de montage, une caméra, une bande d'amis, un peu d'inspiration et de talent : vous voilà potentiellement avec une web-série qui, si buzz il y a, peut vous ouvrir les portes du succès. Un nouveau mode d'expression artistique vers lequel amateurs comme professionnels se tournent aujourd'hui...

 

Les pros

 

Dès 1997, des showrunners reconnus choisissent internet pour s'imposer comme pionniers de la web-série ; avec Homicide : Second Shift, Tom Fontana et David Simon établissent une continuité parallèle à celle de leur Homicide, diffusé sur NBC, culminant avec un crossover télévisé entre les enquêteurs de la série, et ceux du web-show.

Tout autant outil promotionnel pour la série-mère que programme à part entière, Homicide : Second Shift est devenu le modèle à suivre pour les chaînes de télévision : aujourd'hui encore, un grand nombre de séries établies, généralement de genre, ont recours à cet artifice. On peut, par exemple, citer Heroes, Doctor Who, Battlestar Galactica, Scrubs, Chuck, Community, The Office, 24 heures chrono, Lost, etc... Pas toujours indispensables, ces webisodes sont néanmoins un plus produit appréciable pour les fans, qui peuvent ainsi prolonger l'expérience  sur le site officiel de leur série préférée.

 

Les chaînes, d'ailleurs, ne sont pas en reste pour financer des web-séries inédites, aux destinées plus ou moins hasardeuses. Suite au succès de Lonelygirl15 (2006-2008, série d'anticipation/SF présentée comme étant non-fictive, plus de 100 millions de vues), et de ses spin-offs (KateModern, LG15 : The Resistance, The Last, Outbreak, N1ckola), les producteurs établis ont bondi sur le filon, en tentant tous de reproduire le miracle.

Ainsi, Michael Eisner s'est-il adressé aux créateurs de Sam has 7 Friends (un webshow de 80x9 min à mi chemin entre le soap et le murder mystery) pour produire Prom Queen (et ses spin-offs Summer Heat et Homecoming), une histoire de meurtre durant un bal de promo. La même équipe conçoit aussi, pour le compte de la WB/CW, Sorority Forever, où une conspiration mystérieuse au sein d'une sororité américaine implique Jessica Rose (la lonelygirl15 originale) et Taryn Southern (productrice de nombreux autres web-shows, et visage régulier de certaines séries pour ados).

 

Et l'on peut aussi mentionner Gemini Division, diffusée sur NBC.com/Bing.com, et mettant en scène Justin Hartley et Rosario Dawson, cette dernière dans le rôle d'une inspectrice new-yorkaise découvrant une sinistre conspiration impliquant des Sims, formes de vie artificielles intégrées dans notre société.

Un regret pourtant : que des sites comme Hulu.com ou Take180.com - filiale de ABC/Disney proposant d'excellentes mini-séries participatives au format 180 secondes, telles que My Alibi, un simili-Breakfast Club mettant en scène Alison Brie (Community), In2ition, sur des ados aux pouvoirs étranges, ou encore I <3 Vampires, un pastiche réussi de Twilight - se sabordent eux-mêmes, en choisissant de restreindre toutes ou partie de leurs vidéos au seul territoire américain... (les amateurs de vampires devront se contenter du I Kissed a Vampire, comédie musicale web en trois épisodes avec Lucas Grabeel, de High School Musical... ou faire preuve d'astuce pour contourner les restrictions régionales !)

 

Les semi-pros

 

En parallèle, on peut aussi trouver des projets indépendants, plus personnels, souvent le produit de créateurs ou d'acteurs connus, désireux de raconter des histoires moins conventionnelles. Initialement conçue comme une web-série indépendante de huit épisodes, tournés sur fond vert, et distribués en 2006, Sanctuary mettait ainsi en scène Amanda Tapping, star de Stargate SG-1, à la tête d'une équipe de chasseurs de monstres. Le succès fut au rendez-vous, et la série a depuis été achetée par la chaîne Syfy, pour être produite dans des conditions (et avec un budget) beaucoup plus normales.

Même parcours pour Riese : Kingdom Rising, série de Steampunk/SF/fantasy achetée par Syfy, et mettant en scène bon nombre d'acteurs réguliers de la chaîne (Tapping, Alessandro Juliani, Patrick Gilmore, Ben Cotton, Allison Mack...) ; pour Web Therapy, de et avec Lisa Kudrow (Friends), web-comédie improvisée récemment achetée par Showtime ; et nul doute que Kiefer Sutherland (24 heures chrono) espère un succès similaire pour The Confession, huis-clos sur un tueur à gages (Sutherland) qui se confie à un prêtre (John Hurt), diffusion prévue ce mois-ci sur Hulu.com.

 

Autre exemple, celui de Joss Whedon et de son Doctor Horrible's Sing-Along Blog. Comédie musicale superhéroïque déjantée, en trois actes, mettant en scène Nathan Fillion, Neil Patrick Harris, et Felicia Day, le projet est né en pleine grève des scénaristes hollywoodiens, en 2008. Succès immédiat, multi-récompensé, Dr Horrible a donné naissance à un cd, un dvd, des comic-books, et une suite à venir (au budget là aussi plus conséquent).

Et qui dit Felicia Day, dit aussi The Guild, web-série créée par l'actrice, narrant le quotidien de sa guilde de joueurs d'un MMORPG fictif. Initialement écrite en vu d'un pilote télévisé, la série comique a aujourd'hui accumulé plus de quatre saisons d'une dizaine d'épisodes chacune, et sa production continue, accompagnée de dvds et de comic-books. Devenue égérie d'une certaine catégorie d'internautes, Felicia continue par ailleurs de prendre part à d'autres projets similaires. On a pu ainsi l'apercevoir en fée obsédée dans The Legend of Neil, parodie de l'univers de Zelda, et elle tiendra l'un des rôles principaux de Dragon Age : Redemption, websérie d'heroic-fantasy basée sur le jeu du même nom.

 

De Felicia Day à Nathan Fillion, il n'y a qu'un pas : un Nathan que nous pouvons par ailleurs retrouver dans PG Porn, web-série de James Gunn (déjà réalisateur de Horribilis, avec Fillion) récemment adaptée par Canal +. Parodie de films pornographiques (mais sans les scènes de sexe), le show mélange ainsi actrices X et acteurs reconnus (Michael Rosenbaum, Fillion, etc), pour de petits sketches à la chute souvent inattendue.

Et tant que nous sommes dans les projets indépendants, comment ne pas citer Star Trek New Voyages : Phase II, production visant à perpétuer les aventures du Capitaine Kirk et de son équipage, au travers de nouveaux épisodes au format 45-60 minutes. Initialement amateure, la série a cependant su, au rythme d'un épisode par an, attirer l'attention des acteurs de la franchise (Walter Koenig, George Takei, Grace Lee Whitney, Majel Roddenberry, Denise Crosby, Tim Russ...), qui désormais apparaissent dans des récits inédits écrits par les scénaristes de la série originale.

 

Le reste...

 

Sans oublier les innombrables web-séries semi-amateures, parfois artisanales, sanglantes (bon nombre de web-séries récentes se sont emparées du genre « zombies », entre Woke up Dead, avec Jon Heder, The Last Stand, Dead Patrol, etc) ou plus corrosives (l'excellent Mr Deity, pamphlet athée absurde et mordant), et dont le nombre est tel que leur liste seule remplirait des pages et des pages.

Quant à la France, elle n'est pas en reste, et rattrape rapidement son retard, avec un accent fortement mis sur la comédie, qu'elle soit teintée de SF (Le Visiteur du Futur), de références Geeks (Hello Geekette, N00b, etc), d'humour de bureau (DRH), de religion (Les voisins du dessus), de politique-gastronomie (La Cuisine de Nicolas), etc... On y trouve cependant aussi des projets plus sérieux, comme The Coat ou Fixion. Mais là encore, quelques lignes ne suffisent pas à couvrir l'ensemble de la production francophone, décidément florissante.

 

Reste qu'en offrant à tous la possibilité de diffuser ses créations, le web a ouvert un nouveau champ d'expérimentations tant au spectateur qu'au producteur. Désormais, il s'agit juste de trier le bon grain de l'ivraie, une tâche qui s'avère souvent plus complexe que prévue...