Les séries estivales : La stratégie des grands Networks Américains

L'été est enfin arrivé. On l'attendait avec impatience. La chaleur, le soleil, les tongs, la plage, que du bon temps en perspective. On tente de relâcher la pression accumulée pendant toute l'année, on essaye d'oublier, de s'évader, entre deux épisodes de Plus belle la vie (!).

Pendant ce temps, aux Etats-Unis, la saison régulière s'est terminée au mois de mai (avec une fin de saison marquée par la fin de Lost et de 24). Il est donc temps pour les différents Networks de dégainer leur programmation estivale.
Pourtant pour les différentes chaines, la saison estivale ne revêt pas la même importance et n'ont pas les mêmes enjeux. On s'aperçoit qu'entre les Networks généraux et les chaines du câble, il y a une forte différence de traitement. Quels sont ces différences ? Pourquoi tant de disparités ? C'est ce que l'on essaiera de découvrir tout au long de ce dossier. Enfilez vos maillots de bain, et plongez dans l'univers des séries estivales.

L'été chez les cinq grandes chaines Américaines que sont ABC (Desperate Housewives), NBC (Heroes), CBS (The Mentalist), Fox (The Simpsons) et CW (Smallville), c'est un peu le grand creux, la période de flottement qui rend chèvre les nombreuses têtes pensantes en charge des différentes grilles de programmation. Pourquoi tant de difficultés ? Peut être parce qu'aucune de ces chaînes n'a de véritable ligne conductrice.

Pendant l'été, on observe plusieurs phénomènes qui viennent renforcer cette impression de vide :
D'abord, cette période est le moyen de se débarrasser des vilains petits canards de la saison régulière. Tous les flops, déprogrammés en urgence pour faute d'audience sont reprogrammés pendant l'été histoire d'honorer la commande initiale d'épisode (c'est le cas cette saison de Three Rivers avec Alex O'Loughlin ou The Forgotten avec Christian Slater). C'est en quelque sorte l'humiliation suprême pour ces séries, déjà très peu suivies, mais qui doivent faire face jusqu'au bout. Ce sont le peu de fans restant qui seront quand même satisfait de voir s'achever leur série coup de cœur (si on peut parler de fin pour la plupart d'entres elles). D'autres sont encore moins bien loties puisque Eastwick avec Rebecca Romijn Stamos a subi sa deuxième déprogrammation de l'année. Certaines séries ont vraiment la vie dure...

Ensuite, c'est le moment que choisissent les Networks pour diffuser les nouveautés auxquelles ils ne croient pas du tout. On sent la volonté de changer les choses en programmant des œuvres originales, comme Scoundrels et The Gates sur ABC par exemple. Mais en voyant la qualité de l'une comme de l'autre (le The Riches du pauvre et le True Blood anémique), on se demande vraiment à quoi joue les Networks durant ce laps de temps qui pourrait leur apporter une audience somme toute acceptable. Cette année les audiences sont encore une fois catastrophiques, frôlant le ridicule. En été sur les chaines principales Américaines, le plus divertissant reste les différentes télé-réalités : C'est dire si la situation est désespérée. Vite messieurs des Networks réagissez que diable !