Les séries estivales sur le câble : une autre approche

Sur les réseaux câblés, nous sommes sur une toute autre planète. La différence saute immédiatement aux yeux. Entre TNT (Southland), Showtime (Dexter), USA Network (Royal Pains) et surtout AMC (Breaking Bad) et HBO (Larry et son nombril), les programmes abondent. Les séries ne prennent pas de congés du mois de juin jusqu'à septembre. Comme tout au long de l'année, les Networks câblés essayent de garder leur ligne de conduite. C'est-à-dire proposer au public des séries de qualité représentative d'un esprit, ou d'une volonté artistique.

On pourrait diviser ces cinq chaines en trois catégories avec autant de stratégies de programmation. Il y a d'abord une catégorie qu'on pourrait qualifier de légère comprenant TNT et USA Network. L'été est une période charnière pour ces deux chaines. Cet été par exemple pour TNT, c'est le retour de Leverage pour une saison 3 ou les débuts de Memphis Beat avec Jason Lee. Séries légères, qu'on peut qualifier de « cool ». Intrinsèquement ces séries sont certes très « Light », mais elles ont cette personnalité qui leur confère immédiatement un caractère très attachant. Ce sont des séries vite consommées, puis vite oubliées jusqu'à la prochaine période estivale où on aura plaisir à retrouver les personnages qui nous ont fait passer de bons moments. Pour USA Network, l'été est pratiquement leur fond de commerce. En effet, la chaine a prit pour habitude de diffuser leurs séries de l'été en deux parties : Une première pendant l'été donc, et une deuxième de janvier à mars. C'était le cas pour Monk, c'est encore le cas pour Enquêteur malgré lui (Psych) et Burn Notice. Les séries USA Network se distinguent encore plus que TNT dans son approche légère (les mauvaises langues diront superficielles) des choses. Drôles, ensoleillées pour la plupart, sans grandes Storylines, elles ont le mérite de remplir leur office : divertir.

Pour HBO et AMC, c'est le prestige, le haut de gamme. Fidèle à sa politique et à sa réputation, HBO continue d'impressionner et de passionner l'été venu. Cette année c'est Entourage et True Blood qui reviennent respectivement pour une septième et une troisième saison. Bien que plus légère, aussi bien dans la forme que dans le fond, elles n'oublient pas d'avoir un propos politisé, satirique et intelligent. Hung est aussi un bel exemple, avec son point de départ ahurissant, qui se révèle en réalité d'une grande sensibilité et d'une grande intelligence. La chaine a même osé finir la première saison de Treme, le nouveau bijou de David Simon (créateur de Sur ecoute) juste après True Blood. Ce qui prouve que la période estivale n'est en aucun cas une période morte de toute créativité. Pour AMC, c'est évidemment Mad Men, vitrine de la chaîne, qui offre un été classe et glamour à tous les abonnés.

Enfin Showtime surfe sur la vague des deux strategies énoncées précédemment. Ils proposent de la légèreté, des histoires propres à la période, tout en insufflant un caractère plus trash comme peut le faire HBO par exemple. Showtime, pendant l'été, c'est Californication, The Tudors ou Weeds. C'est le glamour de Jonathan Rhys-Meyer et de Mary Louise Parker et la trash attitude de David Duchovny. Même si le résultat est parfois discutable, le succès est toujours au rendez-vous pour la chaine, et l'audace est récompensée.

Finalement, cette période estivale permet de rendre le clivage Public/câble de plus en plus profond. En essayant de garder leur ligne de conduite, les chaines du câble parviennent à garder une audience solide. Pendant ce temps ABC et consorts s'empêtrent dans une apathie dangereuse, symbole de leur perte de vitesse de plus en plus évidente qualitativement ou en termes d'audience.