Showrunners vol. 3 - Jane Espenson : Battlestar Girl

Au début des années 90, tout apprenti scénariste féru de science-fiction bénéficie d'une occasion rêvée pour faire ses premières armes : la Paramount, qui accepte alors scripts & contributions amateurs pour la production de Star Trek - La Nouvelle Génération. Jane Espenson, plongée dans des études de linguistique, voit ses idées refusées, mais pose ainsi un pied dans le monde fermé d'Hollywood.

Sa carrière prend alors rapidement forme, lorsqu'elle reçoit peu de temps après la Bourse d'Écriture Disney, finançant les travaux de jeunes scénaristes prometteurs : se spécialisant rapidement dans les sitcoms (Ellen, Dinosaures, etc), elle n'en oublie pas pour autant son amour de la SF, et écrit en parallèle pour Star Trek - Deep Space Nine et L'Homme de Nulle Part. Un chemin hésitant entre drame et comédie, qui naturellement l'amène à rejoindre l'équipe de Buffy contre les Vampires, où Joss Whedon la prend sous son aile.

Dans un premier temps éditrice de scripts, Jane y obtient rapidement le statut de scénariste à plein temps (plus d'une vingtaine d'épisodes écrits/coécrits), et participe aux autres productions de Joss (deux épisodes d'Angel, un de Firefly). Gravissant à chaque saison de Buffy les échelons de la production télévisuelle, pour finir co-productrice exécutive, Espenson devient bien vite une valeur sûre du milieu, et lorsque la série touche à sa fin, en 2003, toutes les portes s'ouvrent devant la scénariste.

Combinant fidélité à la clique Whedon (Jane est l'auteur de plusieurs comic-books Buffy, en plus de sa participation aux nouvelles aventures de ses collègues whedoniens : The Inside, Tru Calling, etc) avec un éclectisme qui la voit écrire/produire pour Gilmore Girls, Newport Beach, Eureka, Andy Barker PI ou encore The Batman, Espenson reste cependant en terrain familier : des personnages légers, une ambiance bon enfant, et toujours la possibilité de s'appuyer sur la béquille de la comédie et de dialogues mordants, sa marque de fabrique.

Ce qui pose quelques problèmes lorsque, en 2006, elle accepte l'invitation de Ronald D. Moore, et s'attaque à Battlestar Galactica. Désireuse de faire ses preuves dans le drame pur, Espenson en écrit 5 épisodes, à l'accueil généralement assez mitigé (son style déjà particulier s'accommodant mal des quelques errances du show). Qu'à cela ne tienne : sympathique et appréciée des fans (notamment pour son blog de conseils aux jeunes scénaristes), elle continue d'avoir les faveurs de ses collègues. Jane prend donc au fil du temps de plus en plus d'importance dans la production de BSG, jusqu'à hériter, vers la fin de la série, d'une grande partie de sa supervision. Elle est ainsi la principale responsable de The Plan, téléfilm-épilogue sensé répondre aux dernières questions irrésolues de Galactica... mais rien de plus qu'un patchwork inutile et redondant aux yeux de la majorité des fans.

Travaillant en parallèle sur quelques projets (Dollhouse de Whedon, dont elle écrit deux épisodes, et Warehouse 13, créé avec Brent Mote), Jane reçoit enfin la promotion ultime dont puisse rêver un scénariste à Hollywood : elle devient seul showrunner officiel de Caprica, le spin-off de Galactica. Une sorte de Dallas à la sauce sf froide et aseptisée, radicalement différente de BSG : la série divise tant critiques que spectateurs, et connaît des audiences assez moyennes. La pression se fait alors rapidement sentir sur les épaules d'Espenson, qui décide en Novembre 2009 de passer les rênes du show à Kevin Murphy, pour se reconcentrer sur sa vocation première : l'écriture.

Est-ce la raison du regain d'intérêt de la série sur ses derniers épisodes ? Seul l'avenir le dira. Quant à Jane, si elle continue d'officier sur Caprica en tant que membre de l'équipe créative, elle est la preuve vivante qu'un bon scénariste ne l'est pas forcément dans tous les genres. Espérons la revoir rapidement sur une série plus décontractée, clairement son domaine de prédilection...